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Hawái es un archipiélago que consta de varias islas pequeñas que vale la pena visitar y que se formaron gracias a la aparición de los volcanes, sobre la famosa placa del pacífico. La que se localiza más hacia el este y joven, es la de Hawái, llamada “Isla Grande”. Comenzó su formación hace unos 700.000 años, y en ella se encuentran 5 diferentes volcanes, llamados el Kohala, Mauna Loa, Mauna Kea, el Hualalai y el Kilauea.
Estos constituyen, desde 1916, “El Parque Nacional de los Volcanes”, pero 2 de ellos siguen con cierta actividad; entre ellos el Kilauea, que se localiza hacia la parte sur y costera de Hawái. Emergió hace 100.000 años, siendo quizás el más activo del planeta. Se conoce que desde 1952 han surgido unas 35 erupciones; la penúltima en 1983 y la última en diciembre del 2020. Estas han sido suaves, sin grandes estallidos.
Los antiguos hawaianos y sus deidades
Antiguamente, las cumbres o cimas de estos 5 volcanes fueron muy veneradas por los hawaianos. Eran consideradas las montañas sagradas y asociadas a sus deidades, porque tenían que ver con los elementos naturales de la isla. Cuenta la historia antigua que el padre Wakea del cielo y la madre Papa de la tierra se casaron, y Kilauea viene siendo la densidad física de esa deidad llamada Pele; diosa del fuego, viento, rayos y volcanes.
Entonces, hubo un conflicto y lucha entre la diosa del fuego Pele y el dios Kamapua de la lluvia, en donde este último cubrió con las hojas de helecho la residencia de la diosa, para que no saliera la lava, pero Pele salió. Los demás dioses, al ver que entre ellos se podían destruir, tomaron la decisión de declararlos iguales y dividieron la hermosa isla. Pele se quedó con la parte más seca y Kamapua con el flanco húmedo.
Posteriormente, siguió la paz y la cultura comenzó a expandirse; entre los siglos XII y finales del XVIII, el extenso territorio se comenzó a dividir en varias regiones, para cubrir todas las necesidades de la población presente; y por supuesto, para recuperación con el tiempo, del medio ambiente.
Estudio e investigación del Kilauea en la época moderna
Para 1823, Williams Ellis, un misionero inglés, fue el primer europeo que observa con cierto detenimiento y durante 2 semanas el volcán Kilauea. Escribió las primeras características del mismo, estableciendo la base para exploraciones futuras.
En 1840, James Dana fue el primero que llegó a la cumbre y realizó la topografía del Kilauea; además de estudiarlo con detalle, al igual que a los otros volcanes durante varias décadas. Publicó una síntesis en 1852 y para 1881 dirigió un estudio geológico de la isla, considerando que el Kilauea no era un volcán aparte, sino más bien un respiradero del Mauna Loa.
Posteriormente, para 1884, otro geólogo llamado Dutton tuvo la oportunidad de profundizar un poco más el estudio de Dana, llegando a la conclusión y a la aceptación generalizada de que el volcán Kilauea es una entidad diferente y separada del Mauna Loa.
Para 1912 se establece el “Observatorio Vulcanológico de Hawái”, a nivel de la orilla o extremo del cráter, comenzando así una nueva etapa de estudio. Esta construcción fue proyectada por Thomas Jaggar, del “Instituto de Tecnología de Massachusetts”, apoyándose en el hecho de que había que realizar el estudio organizado y metódico de los volcanes y los sismos, escogiendo al Kilauea para tal fin.
Una vez que aseguró los fondos para este estudio, tanto de la “Universidad de Hawái” como del “Instituto de Tecnología de Massachusetts”, se hizo cargo del observatorio como director, hasta 1940; siendo este el pionero dentro del estudio de los volcanes activos y de los sismos.
Pero una vez que se acabó el financiamiento, este observatorio continuó con el patrocinio del “Servicio Geológico de Estados Unidos”, el “Servicio Meteorológico Nacional” y el “Servicio de Parques Nacionales”, quedando al final solo el “Servicio Geológico de Estados Unidos”.
Desde la creación del observatorio, en 1912, la construcción inicial ha sido desplazada o cambiada de lugar 2 veces, quedando en la actualidad en la orilla o borde noroeste del Kilauea.
¿Cuándo comenzó el turismo del volcán Kilauea?
Es a partir de 1840 que el Kilauea comienza a llamar la atención para realizar turismo, y los personajes de negocios de la isla, tales como George Licurgo y Benjamín Pitman, empiezan con la construcción de hoteles a nivel del borde de la caldera del volcán. Entre ellos el “Volcano House” que sigue en la actualidad y dentro de los límites permitidos del “Parque Nacional de los Volcanes” de Hawái.
Para 1891, Lorrin Thurson, inversor de hoteles a nivel del volcán, comenzó una campaña para que se realizara un parque, idea que más tarde, en 1903, fue concebida por Williams Castle Jr. Entonces el gobernador Walter Frear, en 1911, propuso la creación del mencionado parque, mediante un proyecto de ley, “Parque Nacional de Kilauea”, a pesar de la oposición de los ganaderos de la región.
Pero no fue sino hasta 1916 que se promulgó la House Resolution 9525 por el presidente Woodrow. Siendo este el parque número 11 de los Estados Unidos y el primero en el otro lado del mar u océano, llamado “Parque Nacional de Hawái” y posteriormente cambió su nombre en 1960 a “Parque Nacional de los Volcanes de Hawái”. Convirtiéndose luego, para 1987, en Patrimonio de la Humanidad.
Es para 1959, cuando Hawái pasa a ser un estado que pertenece a los Estados Unidos, que se comienzan a incrementar los viajes a la isla y por tanto, el turismo empieza a crecer, siendo hoy día un atractivo de mucha importancia turística y de conservación del ambiente; pues llaman la atención sus hermosas vistas, paisajes, colores, aguas muy cristalinas, exótica flora y fauna y por supuesto, el atractivo Kilauea.
¿Qué debemos hacer para conocer el volcán Kilauea en Hawái?
El “Parque Nacional de los Volcanes” es visitado por miles de turistas durante todo el año, al igual que el volcán de Kilauea. Entonces la recomendación es que ingreses al centro de visitantes de Kilauea, que se encuentra en la entrada del parque.
En este lugar te van a mostrar, en un video, toda la extraordinaria diversidad que tiene el parque, con una extensión de 130.000 hectáreas, además de los diferentes recorridos y excursiones que se pueden realizar. Igualmente te dan toda la información tanto de los requisitos como de las dificultades para la visita de los volcanes. Dato interesante es que los cráteres se visitan desde dentro. Para llegar al parque se puede ir en automóvil desde la ciudad de Hilo y tarda unos 45 minutos en su recorrido. No te olvides de visitar el museo de Thomas Jaggar, para enterarte de la historia completa del volcán. También tienes disponible el alojamiento de la “Casa del Volcán” o “Volcano House”, que es el hospedaje más cercano a la caldera del Kilauea.
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