Son las dos y veinte en la calle de la Bola y hay un grupo parado delante de una fachada roja. Leen la carta en el cristal, uno entra a preguntar y sale negando con la cabeza: completo hasta las cuatro. Tú pasas a su lado, das tu nombre en la puerta y te sientan junto a la ventana. Encima del mantel ya hay un puchero de barro esperando. No conoces a nadie en la casa. Llamaste ayer, a media tarde, desde el hotel.
Lo que sigue es ese día entero, hora a hora: Madrid para foodies sin una mesa equivocada. En cada parada está lo que se come, por qué se come a esa hora y cuánto cuesta. Porque aquí la pregunta no es solo dónde comer bien, sino cuándo. Madrid tiene un reloj propio, y la mitad de los chascos de un viajero con hambre vienen de llegar a un buen sitio a la hora mala.
La víspera — Una sola reserva
Todo el día cuelga de una llamada. Decides cuál va a ser la comida principal y la reservas; lo demás es de barra y no se reserva.
Hoy toca cocido madrileño, y eso condiciona el resto. El cocido se sirve a mediodía, nunca de noche, y las casas que lo bordan llenan sus dos turnos con días de antelación en fin de semana. Reservas a las 14:30 en La Bola, una taberna abierta desde 1870 donde cada cocido se hace en su propio puchero de barro, sobre carbón de encina.
La segunda decisión es menos evidente: el estómago también tiene aforo. Seis paradas caben en un día si las cinco pequeñas son pequeñas de verdad. Compartir, pedir media ración y dejar algo en el plato no es de mala educación, es la única forma de llegar a la noche con ganas.
9:30 — Churros o porras, la primera decisión
Entras en el pasadizo de San Ginés, un callejón detrás de la calle Arenal, y el olor a fritura llega antes que la puerta. La chocolatería lleva ahí desde 1894 y a esta hora todavía hay mesas de mármol libres. Por la tarde, la cola sale al callejón.
En la barra te preguntan lo que nadie te ha explicado: churros o porras. Los churros son finos, crujientes y con forma de lazo. Las porras son más gruesas y esponjosas, y empapan más chocolate. El chocolate es espeso, casi de cuchara: aquí no se bebe, se moja.
Una ración con su taza ronda los 6 € y da para dos. Compártela. Quedan cinco paradas.
11:00 — El mercado bonito y el mercado de verdad
A tres minutos está el Mercado de San Miguel, una estructura de hierro y cristal de 1916 junto a la Plaza Mayor. Abre a las 10:00 y esta es su buena hora: se puede andar entre los puestos, ver el producto y hacer la foto sin codos.
Conviene saber lo que es. San Miguel es un mercado para picar de pie, y de los más caros de la ciudad: una ostra, una gilda, una copa. Nadie hace la compra ahí. Tú tomas una cosa, miras mucho y sigues.
Los mercados donde compra el barrio son otros, y varios tienen barras dentro: el de Antón Martín, entre Huertas y Lavapiés; el de la Cebada, en La Latina; el de la Paz, en el barrio de Salamanca, donde el pincho de tortilla de Casa Dani tiene cola propia. Cierran a mediodía los sábados y casi todos descansan el domingo, así que el día de la semana manda.
13:00 — La hora del vermut
Entre la una y las dos, Madrid no come: toma el aperitivo. Es la costumbre que más viajeros se saltan y la que mejor explica la ciudad.
Vas a Casa Labra, a un paso de la Puerta del Sol. La taberna es de 1860 y la carta casi no ha cambiado: tajada de bacalao rebozado y croqueta de bacalao. Se pide en una ventanilla, se paga, y se come de pie o en la calle, con una caña o un vermut de grifo, que sale del barril, oscuro y un punto dulce.
Dos piezas y una bebida no llegan a 7 €. Te quedas con hambre, y esa es la idea: falta una hora y media para el cocido.
14:30 — El cocido y sus vuelcos
Vuelves a la calle de la Bola. El grupo de la puerta sigue ahí; tú te sientas.
El camarero levanta el puchero y vuelca primero el caldo sobre los fideos. Esa es la sopa. Cuando la terminas, vuelve con el mismo puchero y deja caer el resto en el plato: los garbanzos, la patata, el repollo, el chorizo, el tocino, la carne. Eso son los vuelcos: un solo guiso servido por partes, y es lo que distingue al cocido madrileño de cualquier otro puchero.
Según la casa, el cocido cuesta entre 25 y 40 € por persona, sin bebida. Es comida para dos horas largas. No pidas entrantes, por mucho que la carta los ofrezca.
Si el cocido no es lo tuyo, la alternativa de mediodía es el menú del día: primero, segundo, pan, bebida y postre por entre 12 y 18 €, de lunes a viernes. Es donde come el Madrid que trabaja.
17:00 — La hora en la que no se come
Sales pasadas las cuatro y media y la ciudad ha cambiado. Entre las 16:00 y las 20:30, casi todas las cocinas de Madrid están cerradas. Los restaurantes que sirven a las seis de la tarde en las calles del centro existen, pero cocinan para quien no conoce el horario.
Un foodie no pelea contra eso. Caminas hasta el Barrio de las Letras, tomas un café y dejas que el cocido baje. Si necesitas algo dulce, las pastelerías antiguas del centro no cierran a mediodía.
20:30 — La Latina, una cosa por barra
A las ocho y media abren las cocinas y tú estás en la Cava Baja, una calle curva de La Latina donde hay una taberna cada dos portales.
La regla aquí es una consumición por bar y a la calle. Una caña y una ración para compartir: huevos rotos en uno, oreja a la plancha en otro, un pincho de tortilla, unas croquetas. Tres o cuatro barras hacen una cena. Sentarse en la primera y pedir cinco platos es lo que hace quien viene de fuera.
En la mayoría de los bares la ración se paga. A veces la caña llega con unas aceitunas o unas patatas, pero la tapa de regalo no es norma en Madrid como lo es en Granada. Cuatro paradas salen por unos 30 € por persona.
A dos calles está Botín, abierto desde 1725 y reconocido como el restaurante más antiguo del mundo por el Libro Guinness. Su cochinillo es otra comida principal, para otro día y con otra reserva.
23:30 — La última barra
En media Europa habrían cerrado. Aquí las barras siguen llenas y queda la última decisión: una copa despacio o volver al pasadizo de San Ginés, que varios días de la semana no cierra en toda la noche.
Si eliges la copa, el reparto por barrios está en los mejores bares y coctelerías de Madrid.
El día, parada por parada
| Hora | Qué se come | Lo que cuesta por persona |
|---|---|---|
| 9:30 | Chocolate con churros o porras, para compartir | Unos 3 € |
| 11:00 | Una pieza en el Mercado de San Miguel | Entre 4 y 8 € |
| 13:00 | Tajada y croqueta de bacalao con vermut de grifo | Unos 7 € |
| 14:30 | Cocido madrileño completo, con reserva | Entre 25 y 40 €, sin bebida |
| 17:00 | Café, y nada más | Unos 3 € |
| 20:30 | Tres o cuatro barras en La Latina | Unos 30 € |
El día completo sale por entre 80 y 100 € por persona. Los precios son orientativos y cambian de una temporada a otra.
Qué pedir, plato por plato
| Plato | Qué es | Cuándo se pide |
|---|---|---|
| Cocido madrileño | Garbanzos, verduras y carnes cocidos juntos y servidos por partes | A mediodía y con reserva; mejor de octubre a abril |
| Callos a la madrileña | Guiso de casquería con chorizo y pimentón | A mediodía, de ración para compartir |
| Bocadillo de calamares | Calamares rebozados en pan, sin más | A cualquier hora, en los bares junto a la Plaza Mayor |
| Tortilla de patatas | Con o sin cebolla, cuajada o jugosa: pregunta antes | Pincho a media mañana |
| Huevos rotos | Huevos fritos rotos sobre patatas, a veces con jamón | De ración, por la noche |
| Soldaditos de Pavía | Bacalao rebozado y frito | Al aperitivo, de pie |
| Oreja a la plancha | Oreja de cerdo dorada con ajo o salsa brava | De tapeo, por la noche |
| Vermut de grifo | Vermut de barril, servido con hielo y aceituna | Entre las 13:00 y las 14:00 |
Si quieres situar estos platos en el mapa del resto del país, el repaso está en gastronomía española: los 10 mejores platos.
Lo que puede torcerte el día
Hay cuatro cosas que ninguna lista de restaurantes te avisa.
- El lunes cierra media ciudad. Muchas tabernas y casas de comidas descansan el lunes, y algunas también el domingo por la noche. Comprueba el día de cierre antes de cruzar Madrid por un plato.
- El domingo La Latina va al revés. Por la mañana está el Rastro, y al salir todo el barrio toma el aperitivo a la vez, entre la una y las cuatro. Es el mejor ambiente de la semana y el peor momento para encontrar barra.
- El cocido tiene temporada. Algunas casas lo sirven todo el año y otras solo en los meses fríos o ciertos días de la semana. En agosto, además, hay cocinas que cierran por vacaciones.
- La alta cocina se reserva mucho antes que el vuelo. Madrid tiene una larga lista de restaurantes con estrella Michelin, y las mesas más buscadas se llenan con semanas o meses de antelación. Si una cena así es el motivo del viaje, resérvala primero y cuadra el resto alrededor.
Si tu viaje no se parece a este
| Si tu caso es este | Qué cambiar | Por qué |
|---|---|---|
| Solo tienes una tarde | Vermut a las 13:00 y tapeo en La Latina a las 20:30 | Son las dos horas en las que la ciudad come de pie |
| Viajas en domingo | Rastro por la mañana y aperitivo en La Latina antes de las 13:00 | A partir de esa hora no cabe nadie en las barras |
| Viajas en verano | Cambia el cocido por un menú del día y alarga la noche | El guiso pesa con calor y muchas casas no lo sirven |
| No comes carne | Mercados de barrio, tortilla, bacalao y verduras de temporada | La cocina tradicional madrileña es de carne y casquería |
| Viajas con niños | Churros, bocadillo de calamares y cena a las 20:30 en punto | Es la primera hora de cocina y la única con mesas libres |
| Buscas alta cocina | Una sola mesa grande por día, reservada con mucha antelación | Un menú degustación ocupa tres horas y no deja sitio para más |
Si además quieres encajar las visitas entre plato y plato, el recorrido está en qué ver en Madrid en un día.
Un día así con Tour Travel & More
Encontrar buenos sitios en Madrid es fácil. Lo que cuesta es saber qué se pide en cada barra, a qué hora está en su punto y cuál de las cinco tabernas de la misma calle es la que merece la parada.
Con Tour Travel & More, estos problemas desaparecen:
- Tour privado de tapas en Madrid — 2 horas por la zona de la Plaza Mayor o de la plaza de Santa Ana, con 3 bares, 3 tapas y 3 bebidas por persona incluidas.
- Tour 100% privado — Sin grupos ni desconocidos: la hora de salida y el ritmo se ajustan a los vuestros.
- Guía oficial licenciado — Que además de qué pedir te cuenta la historia de cada casa y de las calles entre una barra y otra.
- Itinerario a medida — Alergias, platos que no quieres probar y platos que no te quieres perder, avisados de antemano.
- Guardian Angel Service 24/7 — Coordinación humana antes, durante y después del viaje.
El grupo de la puerta
Vuelve al principio, a la fachada roja de la calle de la Bola. El grupo que leía la carta en el cristal no se equivocó de sitio: había elegido bien. Llegó, como llega casi todo el mundo, a la hora de comer y sin avisar. Acabaron, seguramente, en una terraza cualquiera de las de carta con fotos.
Sabían lo mismo que tú sobre dónde se come en Madrid. La diferencia fue una llamada la tarde anterior, y saber que aquí el hambre también tiene horario.
