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El Canal du Midi, también llamado el Canal del Mediodía, se considera el más antiguo del continente europeo. Un canal navegable que une a Toulouse con el Mediterráneo a través del río Garona; y que, junto al canal lateral formado por la unión de Toulouse y Burdeos, han formado el Canal de los 2 Mares. A su vez, comunica por esta vía el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo.
A partir de 1996 comenzó a catalogarse como Patrimonio de la Humanidad, el cual sigue en su funcionamiento al día de hoy, despertando mucha admiración. Tiene una longitud de 242 Km, siendo excavado durante 14 años por muchos trabajadores con picos y palas; desde 1667 hasta 1681.
A lo largo del Canal se observan gigantes plataneros, unos 60.000 árboles, contribuyendo al bello paisaje natural de la zona. Hoy día es un lugar muy bien preparado para todo tipo de visitantes, en donde se pueden conocer pueblos de gran encanto como Toulouse, Carcassone, Castelnaudary o Villefranche-de-Lauragais, entre otros.
Igualmente, en el recorrido se localizan queserías de tipo artesanal, muchas bodegas, los chambres d’hôtes, (una especie de desayuno tradicional de estilo francés) y hermosos paisajes relajados, para un turismo tranquilo.
Hablemos un poco sobre la historia del Canal du Midi:
El Canal du Midi se considera la estructura más extensa del siglo XVII. Data de la época de Carlomagno, pero fue después de 1660 que Riquet se encarga del proyecto y de la parte económica, cuando las obras ya no eran apoyadas por el rey. Al comienzo de su construcción se llamaba el Canal Real del Languedoc; posteriormente, en 1789 se le cambió el nombre al actual; esto sucedió durante la revolución francesa.
Se dice que en esos 14 años trabajaron alrededor de 12.000 personas en su construcción, las cuales comenzaron en 1667, superando varias dificultades. Solo faltaba buscar la manera de abastecer el canal de agua; aunque ya lo había intentado el padre de Riquet, pero no tuvo éxito.
Finalmente, Riquet consiguió la solución mediante un sistema conocido con el nombre de rigole, llenándose con el agua del Macizo Central hacia el sur; es decir, de la Montaña Negra y del Lago de Saint Ferréol. Permitiendo de esta manera el suministro al Canal incluso en épocas de sequía.
Cuando se finalizó la obra este canal tomó la función de transporte tanto de mercancía como de pasajeros. Igualmente, sirvió de correo en barco; y para la década de los 70 termina su vida comercial, dando paso a la de tipo turística.
¿Cómo se realiza el recorrido por el Canal du Midi:
El recorrido se puede realizar de diferentes maneras. Por ejemplo, en una barcaza, ya que los operadores de turismo siempre tienen cruceros de alguna parte de la ruta. Pero si sabes manejar este tipo de embarcaciones también se pueden alquilar.
Si te gusta caminar o eres excursionista esta sería la mejor manera de recorrer el canal. Algunos recomiendan la ruta llamada La Caunette, a nivel de la Montaña Negra; en donde también se consigue con el umbral de Naurouze, que es el punto más alto del bello canal; pero si vas en coche también se pueden hacer las paradas que más te gusten.
Asimismo, a todo lo largo del canal se han habilitado senderos para recorrer en bicicleta de montaña, las cuales se consiguen en cualquiera de los diferentes tramos del canal; sobre todo para los más atléticos.
Pero también están las bicletas acuáticas; es decir, recorrer el canal pedaleando sobre el agua, toda una maravilla porque se combina perfectamente la navegación con el deporte; toda una aventura que no se consigue en todas partes cuando realizamos turismo.
Sin embargo, creemos que sería de gran interés conocer los tramos con diferentes tipos de transporte; que van desde el coche, pasando por la embarcación, otros en bicicleta en cualquiera de sus versiones y, por supuesto, otros a pie. De esta manera no te pierdes ninguno de los paisajes de este canal.
Las diferentes secciones o tramos del Canal du Midi:
Realmente visitar el Canal du Midi completamente lleva algo de tiempo; así que, si dispones del suficiente, perfecto. Pero si solo tienes pocos días entonces se recomienda que visites algunos tramos o partes del canal.
Entonces, entre los extremos que abarca el canal entre Toulouse y Marseillán en Occitania se ubican 130 puentes diferentes, 63 esclusas, 55 acueductos, 7 puentes acuíferos y 6 presas. Por tanto, hay lugares que se consideran imperdibles. Como, por ejemplo:
- El Puerto de la desembocadura en Toulouse, en donde el canal se cruza tanto con el canal de Brienne como con el de Garona, y así poder conectar el Mar Mediterráneo con el Océano Atlántico.
- Las esclusas de Fonseranes en Béziers, donde se localizan el mayor número de ellas: hay 9 de las cuales funcionan todavía 7. Son 2 compuertas, las cuales controlan el nivel del agua para el paso de las embarcaciones.
- También el Puente acuífero de Orb, localizado en Béziers y que permite que se cruce por este río o algún otro obstáculo como valles, carreteras o vías férreas. Igualmente, si se pasa por la región de Lauragais, exactamente por la ciudad de Castelnaudary, puedes probar el famoso cassoulet o visitar el museo de esta región.
- El umbral de Naurouze, que se mencionó que es el punto más elevado del Canal.
- El Túnel de Malpas, el cual mide 173 m de largo y está localizado en Nissan-lez-Ensérune; permitiendo que el canal pase bajo el yacimiento de tipo arqueológico llamado Oppidum de Ensérune.
- También la esclusa griega; llamada redonda de Adge porque, además de ser antigua, es redonda y posee 3 puertas.
- Por último, en la localidad de Paraza, el Puente Acuífero Répudre; permitiendo que el canal atraviece este río.
Otras rutas a conocer por el Canal du Midi de Francia:
A lo largo del Canal también se localizan ciudades que tienen gran encanto. Entre ellas tenemos Toulouse, St. Ferreol, Revel, Carcassonne, Le Somail, Béziers, Port Lauragais, entre otras.
La ciudad de Toulouse, capital de Occitania, viene siendo el lugar más adecuado para empezar una de las rutas. Además, es el mejor lugar para llegar desde cualquier parte de Europa. En esta ciudad encontramos monumentos que se conocen en 1 día; se puede comenzar por la Plaza del Capitolio, el Ayuntamiento con los signos del zodiaco en el suelo.
También se puede visitar el Convento de los Jacobinos, donde se encuentra enterrado Santo Tomás de Aquino. Igualmente, su bóveda tiene forma de palmera y en el piso un cristal para observar la bóveda. Asimismo, está la Iglesia de San Sernin, con un campanario de forma octagonal y muchas ventanas pequeñas.
La ciudad de Carcassonne, amurallada y de la época medieval, catalogada dentro del Patrimonio de la Humanidad; donde se localiza el Castillo Condal, entre otras fortalezas de tipo cátaras y algunos monasterios. La ciudadela se encuentra rodeada por viñedos, un cementerio y por la parte nueva de la ciudad; dando hacia el Canal du Midi y al lado la estación del tren.
Desde acá se tiene acceso al Puerto de esta ciudad de Carcassonne, donde puedes observar el funcionamiento de las esclusas que permiten la continuación de las embarcaciones por el canal.
La ciudad de Beziers se localiza a 181 kilómetros de Toulouse, con 70.000 habitantes. Se recomienda, para mayor comodidad, visitar el centro en el horario de la mañana y las esclusas por la tarde. En esta ciudad nació el ingeniero que diseñó el canal; además, acá se encuentran las 9 Esclusas de Fonseranes.
Entre los monumentos a visitar están la Catedral de St. Nazaire, con su estilo románico pero que fue reconstruida con el estilo gótico. Igualmente, la famosa Plaza de la Revolución, el Puente Viejo, los Jardines Emile Aín y también el Mercado de las Flores del siglo XIV.
