Une forteresse, un verre de Banyuls et un train jaune dans l’un des plus beaux villages de France

Vilafranca de Conflent, en français Villefranche de Conflent, est un village de style médiéval, bien fortifié, situé dans le sud de la France, fondé en 1090 par un comte appelé le comte de Cerdagne. Il est considéré comme l’un des villages les plus intéressants des Pyrénées orientales, où se rencontrent les vallées des rivières Rotja, Tét et Candy.

À l’époque de Charlemagne, elle faisait également partie de la Marca Hispanica, c’est-à-dire des villes conquises par Charlemagne. Il est ensuite passé aux mains de la Couronne d’Aragon, et au XIVe siècle, son architecture a été modifiée par le roi de l’époque ; enfin, la structure militaire a été complétée par le marquis Vauban au XVIIe siècle. 

Il est ensuite passé au Royaume de Majorque, jusqu’en 1659, date à laquelle il a été intégré aux Pyrénées, grâce à la signature de la Paix, qui mettait fin à la guerre franco-espagnole, commencée en 1635. Aujourd’hui, cette ville figure sur la liste des plus beaux villages du pays français, et possède un excellent patrimoine historique, contenu dans plusieurs rues et quelques places. Outre sa beauté architecturale, elle présente également des attraits culturels, gastronomiques et commerciaux.

Quelle a été l’œuvre de l’architecte et urbaniste Marquis de Vauban, sous le règne de Louis XIV ? 

Le marquis de Vauban, appelé Sébastien Le Preste, a été un personnage clé et important dans l’histoire de cette ville. Sous le règne de Louis XIV, il est chargé de construire toute l’architecture militaire et les fortifications pour la sécurité et la défense du royaume, en plaçant des remparts autour du village et des châteaux.

Il a ainsi formé une sorte de réseau militaire avec son architecture car, comme nous l’avons déjà mentionné, il était architecte et urbaniste. Son œuvre la plus importante et principale vers les hauteurs de la ville est la forteresse du Fort Libéria. 

Ce réseau est visible à Bellegarden, Perpignan ou Amélie-Les-Bains. En 2008, l’Unesco a reconnu Villefranche de Conflet et Mont-Luis comme sites du patrimoine mondial. Cette dernière citadelle a été construite à peu près à la même époque que la Paix des Pyrénées, où se trouvaient les prisons pour les empoisonneurs, qui étaient emprisonnés à vie et qui travaillaient dans les métiers à tisser.

Ces constructions datant de plusieurs siècles, qui étaient utilisées à des fins militaires et défensives, ont aujourd’hui acquis une valeur touristique, où l’on peut admirer la beauté du paysage depuis leurs points de vue et, bien sûr, se promener dans les passages.

Par exemple, il y a le passage qui relie le Fort Libéria au reste du village. Un passage souterrain, également appelé « le passage des 1000 marches », qui ne comporte en réalité que 734 marches et est considéré comme le plus long de la planète. C’est une grande attraction, surtout pour les plus énergiques, qui la remontent à pied. 

Pourquoi dit-on qu’ici on peut observer le mélange de différentes traditions ?

Cette région, étant une région frontalière, offre un certain mélange de traditions issues de la culture française et catalane, car nous avons vu que la région est passée entre différentes mains, devenant ainsi une identité caractéristique de la région. On y trouve plusieurs produits français, comme le roquefort, le foie gras, le champagne, la crème brûlée, les crêpes, les éclairs, entre autres. 

Et aussi des plats catalans comme les viandes, les ragoûts de montagne, les saucisses, les escargots, l’agneau et les desserts comme la crème brûlée, la crème anglaise catalane, le mel i mató, etc. En outre, les Pyrénées françaises comptent un bon nombre d’étoiles Michelin, qui témoignent de leur fidélité à la gastronomie locale, mais avec quelques touches de modernité.

Vous trouverez également dans le village des boutiques vendant des livres d’occasion, des céramiques, des textiles traditionnels, des jouets en bois, des objets marocains, des instruments de musique faits main et, bien sûr, des vins. Dans les Pyrénées-Orientales, on trouve 14 types de vins naturels et doux, comme le Banyuls, qui est connu dans tout le pays.

Ce vin français provient de vieilles vignes cultivées sur les pentes raides ou les terrasses de la Cóte Vermeille, à l’extrémité orientale des Pyrénées. Certains cépages sont utilisés, comme le Grenache, avec un minimum de 50% pour le Banyuls et 75% pour le Banyuls Grand Cru. 

D’autres raisins Garnacha sont également utilisés, comme le Garnacha blanc et le Garnacha gris, ainsi que le Malvasia, le Macabeo et le Moscatel. Egalement, quelques variétés complémentaires comme le Cinsault Syrah et le Carignan. 

Quel est le plus grand emblème des Pyrénées orientales ?

L’emblème le plus caractéristique des Pyrénées-Orientales est le célèbre Train Jaune, qui a été construit dans la première décennie du XXe siècle, plus précisément en 1903. Cependant, son exploitation a commencé 7 ans plus tard, en 1910, mais seulement la première section. Par la suite, en 1927, le reste du tracé actuel a été mis en service.

Le but était de relier la Cerdagne à Perpignan, et aujourd’hui il est devenu un train touristique qui relie Vilafranca de Conflet à LaTour de Carol. L’itinéraire longe également Llívia et traverse les vallées des rivières Eyne et Tét, qui côtoient le célèbre massif du Canigó. Il passe également par la station la plus élevée de France, à 1593 mètres d’altitude, appelée Bólquere.

Ce magnifique paysage de haute montagne est l’attraction principale de cette route du train jaune, avec l’idée de pouvoir profiter de ces vues et de voyager de manière tranquille, en faisant un trajet de 63 km, qui prend environ 3 heures pour compléter le voyage. Cela se fait dans des locomotives qui sont alimentées en électricité par la centrale des Boulloses.

Ce train circule sur l’unique pont suspendu de France, appelé le pont de Gisclard, à une vitesse réduite de 30 km par heure. Il compte également 22 arrêts le long du parcours de 63 km, que vous pouvez prendre à l’une de ces stations intermédiaires. 

Parmi ces arrêts, il y a aussi quelques lieux touristiques, comme le village de Villefranche de Conflent, Mont Louis, Font-Romen, les bains de Saint-Thomas, entre autres. Il s’agit donc d’un bel itinéraire qui permet de découvrir depuis les hauteurs toute la région, sa beauté et une grande partie du côté français, comme la Cerdagne.