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En 2019, la famille Crawley a fait le grand saut sur le grand écran dans une pièce écrite par Julian Fellowes et mise en scène par Simon Curtis. Pour la deuxième fois, ils apparaissent en 2022, avec une nouvelle aventure : une partie de la famille se rend dans le sud de la France, car la matriarche a hérité d’une villa qui va révéler une vérité du passé.
Downton Abbey : A New Era annonce le retour de la série télévisée à succès mondiale sur la famille Crawley au début du 20e siècle, mais maintenant sur la Côte d’Azur, en réunissant sa grande distribution. Nous parlons d’un magnifique manoir de style Belle Époque, avec des jardins spectaculaires et très proche de la mer Méditerranée.
Jusqu’à présent, la famille n’avait jamais quitté le pays, et son producteur, Gareth Neame, a toujours eu envie de prolonger l’histoire de la famille en s’aventurant en Europe, sur la Côte d’Azur, qui était à l’époque une région très fréquentée par les classes supérieures anglaises.
Pourquoi avoir choisi la Côte d’Azur ?
Julian Fellowers n’a pas choisi cette région par hasard, mais plutôt pour une raison historique. La Riviera a été fortement influencée à sa genèse par l’aristocratie anglaise, car c’était l’endroit préféré et exclusif pour échapper à l’hiver rigoureux de 1928 ; mais au même moment, cet endroit devenait une destination de vacances d’été.
Où se déroule exactement cette nouvelle intrigue des Crawley ?
À l’est de Toulon et au Pradet, une commune et ville française, dans la région Provence-Alpes Côte d’Azur et le département du Var, se trouve la Villa Rocabella, qui répondait aux exigences requises pour le tournage de ce film dans une demeure de style Belle Époque ; un contraste très différent de la sobriété de Downton Abbey ou du château de Highclere.
Le directeur artistique de ce film, Donald Woods, raconte qu’ils ont été impressionnés, car le manoir possédait de magnifiques jardins et des vues sur la mer Méditerranée, ainsi qu’une plage privée de 150 mètres de long. Il y avait également beaucoup d’espaces extérieurs et d’endroits où la famille Crawley pouvait partager, même si elle n’en avait pas l’habitude.
En général, c’est une villa avec beaucoup de lumière, du soleil, de la mer, un air détendu et une végétation abondante qui l’entoure ; des plantes et des fleurs d’une beauté méditerranéenne. Comme mentionné dans le film, c’est une maison pour le plaisir et les rassemblements en été, pour toute la famille. De même, tout autre lieu qui aurait été trouvé aurait dû être montré comme étant plus ou moins dans les années 1860, afin de pouvoir fonctionner à l’époque du film.
La Villa Rocabella a été achevée en 1890, la dernière décennie du XIXe siècle, très proche de ce qui était requis. Il a été construit sur un site de 3 hectares avec de nombreux terrains boisés. C’est l’industriel Patin Jules qui a décidé de construire un manoir exceptionnel pour l’époque, avec beaucoup d’élégance et de coexistence avec la nature susmentionnée ; combinant les styles néoclassique et romantique.
L’extérieur de la maison est orné de colonnes ioniques, conçues à l’origine par l’architecte danois Hans-Georg Tersling, mais restaurées en 2000 par un autre architecte d’intérieur nommé Nouriiat Patrice. A l’intérieur, il y a 2000 mètres carrés sur 3 étages, quelques suites et un beau jardin entre les chambres, ainsi qu’une bonne bibliothèque.
Elle possède de grandes fenêtres voûtées, qui permettent de voir à la fois les palmiers à l’extérieur et la mer Méditerranée toute proche. Un bel escalier en marbre et un plafond voûté avec une décoration spéciale, entre autres installations. À l’extérieur, il y a une piscine chauffée, quelques terrasses et des jardins, où de nouvelles espèces de flore ont été ajoutées.
Mais c’est à partir de 2020 que cette villa reprendra sa place de lieu de vacances exclusif, avec beaucoup de luxe et conforme aux exigences de la famille Crawley. De nombreuses vies ont été vécues dans cette Villa Rocabella avant qu’elle ne devienne la toile de fond parfaite pour le tournage des vacances de ce groupe familial. Cela inclut également son exploitation en tant que salon d’art et centre de vacances pour enfants.
Les parties intéressées peuvent maintenant faire des réservations pour des événements privés. Il peut accueillir jusqu’à 42 personnes ou invités, ce qui est parfait pour une expérience de type Downton Abbey.
Quelle est l’intrigue de cette deuxième aventure des Crawley ?
La comtesse et veuve de Grantham a appris qu’elle héritait d’une villa dans le sud du pays français ; et, bien sûr, elle est curieuse, comme toute la famille, de savoir à qui appartient cet héritage. Violette avoue alors qu’il y a longtemps, avant qu’ils ne soient tous nés, elle a connu un homme, et que l’héritage venait du marquis de Montmirail, qui vient de mourir.
La matriarche pense alors que la villa est idéale à laisser en héritage à Sibby, car elle est la seule de ses arrière-petits-enfants qui n’aura pas accès à l’héritage de droit naturel. Mais il y a un obstacle majeur : la veuve du marquis ne cédera pas la villa si facilement, ce qui signifie que les Crawley devront se battre pour l’héritage. Mais en même temps, elle dévoilera le secret du passé de Violet.
Pendant ce temps, à Downton Abbey, le cinéaste a déjà obtenu l’autorisation de Mary pour commencer à tourner un film dans les locaux. Robert n’est pas heureux de cette situation, mais certains membres de la famille et leurs domestiques le sont. Alors, pour échapper à l’agitation et ne pas assister à ce qu’il appelle “le film épouvantable”, il décide de profiter de ce voyage dans le sud de la France avec sa famille et ses domestiques.
Mais, en même temps, il doit découvrir pourquoi cette personne a laissé la villa à sa mère. À leur arrivée, ils découvrent un impressionnant manoir de style néoclassique, tout près de la mer. C’est alors que le plus vieux secret de Lady Violet commence à se dévoiler. Il s’avère qu’en 1864, la matriarche se rend dans le sud de la France pour des vacances et y rencontre le marquis Montmirail. Ils tombent amoureux et gardent ce secret pour le reste de leur vie.
Il affirme également qu’il ne s’est rien passé entre eux cette semaine-là, qu’ils ont simplement partagé leur compagnie ; mais Violet a dû retourner à Downton Abbey, sa maison, avec son mari Patrick Crawley. Mais le marquis était très amoureux d’elle, incapable de l’oublier ; à tel point que sa femme, Madame Montmirail, connaissait parfaitement ses sentiments, mais ne voulait pas l’accepter. Ainsi, en 1870, le marquis lui a offert la villa, mais Lady Violet ne l’a pas cru.
Lorsque le marquis est décédé en 1928, Lady Violet a réalisé que la villa était à son nom depuis cette époque. Et c’est alors que Robert commence à penser que ce marquis pourrait être son père, puisqu’il est né juste 9 mois après leur rencontre. Bien sûr, Robert traverse une crise existentielle, craignant d’être un imposteur, comme le comte de Grantham.
Comme on le sait déjà grâce au film précédent de 2019, la veuve est en phase terminale, elle est donc en train de mourir, et à la fin du film, sa maladie s’aggrave. Cependant, Violette assure à Robert, sur son lit de mort, qu’il n’est pas le fils du marquis. Elle commence alors à recevoir la visite de parents et de domestiques pour lui dire au revoir avant son départ. En tant que propriétaire de la villa, elle en hérite à son arrière-petite-fille Sybbie, comme elle l’avait prévu.
Le film se termine à l’enterrement de Violet, avec toute la famille réunie. Ses domestiques et sa famille se souviennent de la vieille dame avec tendresse et amour, mais ils savent que le comportement craintif et pointilleux de Violet cache des secrets.
