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Le canal du Midi, également appelé Canal du Midi, est considéré comme le plus ancien canal du continent européen. Canal navigable qui relie Toulouse à la Méditerranée par la Garonne ; et qui, avec le canal latéral formé par l’union de Toulouse et de Bordeaux, ont formé le Canal des 2 Mers. À son tour, il relie l’océan Atlantique à la mer Méditerranée.
En 1996, elle a commencé à être classée au patrimoine mondial de l’humanité. Elle est toujours en activité aujourd’hui, suscitant beaucoup d’admiration. D’une longueur de 242 km, il a été creusé pendant 14 ans par de nombreux ouvriers munis de pics et de pelles, de 1667 à 1681.
Le long du canal, on peut voir des platanes gigantesques, au nombre de 60 000, qui contribuent à la beauté du paysage naturel de la région. Aujourd’hui, c’est un lieu très bien préparé pour toutes sortes de visiteurs, où vous pouvez visiter de charmants villages comme Toulouse, Carcassone, Castelnaudary ou Villefranche-de-Lauragais, entre autres.
On trouve également le long de l’itinéraire des fromageries artisanales, de nombreuses caves à vin, des chambres d’hôtes, (sorte de petit-déjeuner traditionnel à la française) et de beaux paysages reposants, pour un tourisme tranquille.
Parlons un peu de l’histoire du Canal du Midi :
Le Canal du Midi est considéré comme l’ouvrage le plus important du XVIIe siècle. Il remonte à l’époque de Charlemagne, mais c’est après 1660 que Riquet prend en charge le projet et la partie économique, lorsque les travaux ne sont plus soutenus par le roi. Au début de sa construction, il s’appelait le canal royal du Languedoc ; plus tard, en 1789, le nom a été changé pour le nom actuel pendant la Révolution française.
On dit que pendant ces 14 années, environ 12 000 personnes ont travaillé à sa construction, qui a commencé en 1667, en surmontant diverses difficultés. Il ne restait plus qu’à trouver un moyen d’alimenter le canal en eau, bien que le père de Riquet ait déjà essayé de le faire, mais sans succès.
Finalement, Riquet a trouvé une solution grâce à un système appelé la rigole, qui était remplie d’eau provenant du Massif Central au sud, c’est-à-dire de la Montagne Noire et du Lac Saint Ferréol. Cela permettait d’alimenter le canal même en période de sécheresse.
Une fois les travaux terminés, ce canal a assumé la fonction de transport de marchandises et de passagers. Il était également utilisé pour le courrier par bateau, et dans les années 1970, sa vie commerciale a pris fin, laissant place au tourisme.
Comment voyager le long du Canal du Midi :
La visite peut être effectuée de différentes manières. Par exemple, sur une péniche, car les voyagistes proposent toujours des croisières à partir d’une partie de l’itinéraire. Mais si vous savez comment conduire ce type de bateaux, vous pouvez aussi les louer.
Si vous êtes un marcheur ou un randonneur, c’est la meilleure façon de longer le canal. Certains recommandent l’itinéraire appelé La Caunette, au niveau de la Montagne Noire, où l’on peut aussi atteindre le seuil de Naurouze, qui est le point culminant du beau canal, mais si vous y allez en voiture, vous pouvez aussi faire les arrêts qui vous plaisent le plus.
Il existe également des pistes de VTT sur toute la longueur du canal, que l’on peut trouver sur les différentes sections du canal, notamment pour les plus sportifs.
Mais il y a aussi les vélos d’eau, c’est-à-dire pédaler le long du canal sur l’eau, ce qui est une merveille car cela combine parfaitement la voile et le sport ; une aventure qu’on ne trouve pas partout quand on fait du tourisme.
Cependant, nous pensons qu’il serait très intéressant de connaître les trajets effectués avec les différents types de transport ; de la voiture, en passant par le bateau, d’autres en vélo dans toutes ses versions et, bien sûr, d’autres à pied. De cette façon, vous ne manquerez aucun des paysages de ce canal.
Les différentes sections ou tronçons du Canal du Midi :
Il faut vraiment un certain temps pour visiter le Canal du Midi dans son intégralité, donc si vous avez assez de temps, c’est parfait. Mais si vous ne disposez que de quelques jours, il est recommandé de visiter certaines sections ou parties du canal.
Ainsi, entre les extrémités du canal entre Toulouse et Marseillan en Occitanie, on compte 130 ponts différents, 63 écluses, 55 aqueducs, 7 ponts d’eau et 6 barrages. Par conséquent, certains endroits sont considérés comme incontournables. Comme, par exemple :
- Le port de l’embouchure à Toulouse, où le canal croise les canaux de Brienne et de Garonne, reliant ainsi la mer Méditerranée à l’océan Atlantique.
- Les écluses de Fonseranes à Béziers, où se trouve le plus grand nombre d’écluses : il y en a 9 dont 7 sont encore en fonctionnement. Il y a 2 vannes, qui contrôlent le niveau d’eau pour le passage des bateaux.
- Egalement le pont de l’Orb aquifer, situé à Béziers, qui permet de franchir ce fleuve ou tout autre obstacle tel que vallées, routes ou voies ferrées. De même, si vous passez par le Lauragais, précisément dans la ville de Castelnaudary, vous pourrez déguster le fameux cassoulet ou visiter le musée de cette région.
- Le seuil de Naurouze, qui a été mentionné comme le point le plus élevé de la Manche.
- Le tunnel du Malpas, long de 173 m, est situé à Nissan-lez-Ensérune ; il permet au canal de passer sous le site archéologique appelé Oppidum de Ensérune.
- Il y a aussi l’écluse grecque, appelée écluse ronde d’Adge parce que, en plus d’être ancienne, elle est ronde et possède 3 portes.
- Enfin, dans la ville de Paraza, le pont de l’aquifère du Répudre, permettant au canal de traverser cette rivière.
Autres itinéraires à découvrir le long du Canal du Midi en France :
Le long du canal se trouvent également de charmantes villes. Il s’agit notamment de Toulouse, St. Ferreol, Revel, Carcassonne, Le Somail, Béziers, Port Lauragais, entre autres.
La ville de Toulouse, capitale de l’Occitanie, est le meilleur endroit pour commencer l’un des itinéraires. C’est aussi le meilleur endroit pour s’y rendre de n’importe où en Europe. Dans cette ville, vous trouverez des monuments qui peuvent être visités en une journée ; vous pouvez commencer par la place du Capitole, l’hôtel de ville avec les signes du zodiaque au sol.
Vous pouvez également visiter le couvent des Jacobins, où est enterré Saint Thomas d’Aquin. Sa voûte a également la forme d’un palmier, et à l’étage se trouve une fenêtre en verre permettant d’observer la voûte. Il y a aussi l’église de San Sernin, avec un clocher octogonal et de nombreuses petites fenêtres.
La cité médiévale fortifiée de Carcassonne est classée au patrimoine mondial de l’humanité. Vous y trouverez le château Condal, ainsi que d’autres forteresses et monastères cathares. La citadelle est entourée de vignobles, d’un cimetière et du nouveau quartier de la ville, face au canal du Midi et à côté de la gare ferroviaire.
De là, vous avez accès au port de cette ville de Carcassonne, où vous pouvez observer le fonctionnement des écluses qui permettent aux bateaux de poursuivre leur route le long du canal.
La ville de Béziers est située à 181 kilomètres de Toulouse et compte 70 000 habitants. Pour des raisons de commodité, il est recommandé de visiter le centre ville le matin et les écluses l’après-midi. C’est le lieu de naissance de l’ingénieur qui a conçu le canal, et les 9 écluses de Fonseranes.
Parmi les monuments à visiter, citons la cathédrale de Saint-Nazaire, de style roman mais reconstruite en style gothique. Aussi, la célèbre Place de la Révolution, le Vieux Pont, les Jardins Emile Aín et aussi le Marché aux Fleurs du 14ème siècle.
